自艾滋病30多年前出现以来，开发有效的艾滋病疫苗便是科学界不懈追求的目标之一，但其进展一直比较缓慢。近日在美国华盛顿召开的第19届世界艾滋病大会透露的信息表明，艾滋病疫苗的问世仍需时日。
美国NIH院长称：艾滋病疫苗开发才到“半山腰”
艾滋病大会7月25日举行了数场有关疫苗的研讨。美国杜克大学医学中心人类疫苗研究所所长巴特•海恩斯说，艾滋病疫苗研发之所以进展缓慢，主要原因在于病毒的特殊性。
海恩斯说，与多数病原体不同，艾滋病病毒是逆转录病毒，它不仅能感染人的身体，而且能将自己的基因片断插入人体基因片断，因此，“艾滋病疫苗必须完全阻止感染，否则一旦感染发生，病毒就能进入人体基因组，免疫系统就无法将之消灭”。
中国疾控中心性病艾滋病预防控制中心主任吴尊友则认为，艾滋病病毒的这一特性是疫苗研发上的一个瓶颈。他在接受采访时说，艾滋病病毒“实在太复杂了”，它有一种特殊机理，感染人体后并非游离、独立存在，其遗传基因完全整合到人的遗传基因中，和正常细胞没有办法区别，药物就无法将其清除掉。
艾滋病病毒还会不断变异。尽管人体试图自我防御，但无法跟上病毒变异的速度。海恩斯说，人体免疫系统不断产生抗体抵抗艾滋病病毒的斗争是“一场失败的军备竞赛”，人体的所有武器都无法击败这种病毒。因此，海恩斯认为，有效的艾滋病疫苗必须能激发人体产生广谱中和抗体，这样病毒无论如何变异都将被抑制。
另一个困难因素是，艾滋病病毒正发展出隐蔽自身的方式。国际艾滋病疫苗倡议组织首席科学官韦恩•科夫说，即便人类接种疫苗，体内产生了正确的抗体，艾滋病病毒的新本领也可能使免疫系统无法识别，疫苗也就无用武之地。
美国国家卫生研究院（NIH）院长弗朗西斯•柯林斯说，如果将开发出广谱中和抗体比作攀登高峰，如今的进展只相当于到了半山腰。
据美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼•福奇介绍，2009年，美国和泰国研究人员合作开发并试验了一种“联合疫苗”，可将人体感染艾滋病病毒的风险降低30%以上，但这样的效果还不足以支持它进入实用阶段。福奇说，他不奢望医学界能在数年内开发出艾滋病疫苗。
除了上述的疫苗试验，2011年10月，西班牙研究人员研制的一种全新艾滋病疫苗MVA-B也曾进入人体测试的第二阶段。这种疫苗有望弱化艾滋病病毒，使它只能引发“轻微慢性感染”。不过，这类疫苗还需进行更多测试，投入商业化生产仍有很长的路要走。
吴尊友说，目前所有疫苗的基本原理都是人感染一种病毒后，刺激免疫系统形成免疫保护，从而预防新的病毒感染，但这个原理对艾滋病病毒不适用——人感染少量艾滋病病毒后，虽然身体也能产生抗体，但不能阻止疾病的进展，也不能防止再感染，因此艾滋病疫苗研发要另辟新途径。
吴尊友说：“从目前我们对艾滋病病毒的生物学、医学理解来说，5年到10年内疫苗普遍应用在人身上的可能性非常非常小。”
不过这一过程中也还是能看到突破的希望。例如，科学界近年来就发现了艾滋病病毒表面存在许多“薄弱”之处。
海恩斯说：“我们已经掌握了一些解决问题的真正线索。”
