大家想必对疫苗都不陌生——它能有效地让人体的免疫系统“识别”有害的病毒或细菌，并在它们入侵人体时展开进攻。我们常见的疫苗有小儿麻痹症疫苗、流感疫苗、麻疹疫苗等。它们针对的都是能够导致这些疾病的病毒。那么，我们是否能对其他由病毒导致的疾病，比如艾滋病，也开发出有效的疫苗呢？
很遗憾，目前并没有类似的疫苗问世。
那我们需要艾滋病疫苗吗？答案是确定的。艾滋病听上去虽然小众，实际的发病率并不低。尽管我们对于艾滋病的健康教育有了长足的进步，在2014年，全球仍然有200万人新感染艾滋病，总感染人数高达近4000万。这意味着每不到二百人，就有一名艾滋病患者。为了防止艾滋病在全球的进一步传播，我们显然需要比健康教育更有效的预防方式，疫苗或许就是可行的方法之一。作为人类对疾病进行预防的有效工具，疫苗在过去的几百年里取得了辉煌的成就——1980年，世界卫生组织宣布消灭了天花；如今，我们又离消灭小儿麻痹症只有咫尺之遥。倘若能够顺利研发出艾滋病疫苗，我们对于艾滋病的蔓延就能进行更好的控制。
那我们为什么还没有研发出艾滋病疫苗呢？这一方面是由于艾滋病病毒的特殊性。人体具有清除寻常病毒的能力。举例而言，倘若一个人感染了流感病毒，那么当他痊愈的时候，他的免疫系统就已经对体内进行了一番“大扫除”，杀死了细胞里潜伏的流感病毒。但艾滋病病毒不是这样。它能直接侵入人体免疫系统中的关键细胞，损害免疫系统的功能，这也让免疫系统不能对它作出很好的应答。这是疫苗设计上的一大限制。
另外，由于艾滋病病毒的高危害性，对于艾滋病疫苗的临床试验必须慎之又慎。这也在一定的程度上影响了疫苗有效性与安全性的检测，拖慢了整个疫苗开发的进度。
当然，人类在研发艾滋病疫苗的道路上也并非全无进展。截至到2015年9月，人类已经进行了一百多项艾滋病疫苗的临床试验，并测试了多达98种疫苗产品和27种佐剂。2009年，一项名为RV144的大型艾滋病疫苗试验在泰国进行，结果显示大约有31%的感染能够得到有效预防。从RV144中，科学家们了解到一些特定的蛋白有望能降低艾滋病病毒感染的风险。利用这些学到的经验与教训，2015年，美国国立卫生研究院（NIH）下属的过敏与传染病研究所（NIAID）启动了一项叫做HVTN100的临床试验项目，检测在RV144试验基础上研发的新配方能否更好地起到减低感染风险的作用。
总而言之，目前艾滋病疫苗是消灭艾滋病最有潜力的工具之一，但研发的道路上依旧有着许多不确定的因素。我们希望全球能够通力合作，尽早消灭这种对人类威胁巨大的疾病，让它成为历史。
