据彭博社报道,基因编辑公司Editas融资 1.2 亿美元,开发能精准地编辑基因以及治疗致命性遗传病的技术,本轮融资投资者包括微软联合创始人比尔·盖茨和 Google Ventures。
Editas 这轮融资的领投是盖茨的前科学和技术首席顾问 Boris Nikolic。据 Editas 首席执行官 Katrine Bosley 介绍,Nikolic 的基金是专门为投资该公司设立的。盖茨是 Nikolic 基金的投资者。周一发表的声明显示,Nikolic 成为了 Editas 董事。
也许你对 Editas 不熟悉,但是你对它的创始人应该不陌生,他就是 Crispr 先驱张锋。2013年11月25日,张峰依靠 4300 万美元的风险投资与人联合创办了 Editas Medicine 。
所谓基因编辑技术,是指对 DNA 核苷酸序列进行删除和插入等操作,换句话说,基因编辑技术使得人们可以依靠自己的意愿改写 DNA 这本由脱氧核苷酸写的生命之书。然而长期以来,对 DNA 的编辑只能通过物理和化学诱变、同源重组等方式。然而这些方法要么编辑位置随机,要么需要花费大量人力物力进行操作。因此,能够方便而精确地对 DNA 和核苷酸序列进行编辑,是科研工作者们长期以来的梦想。Crispr-Cas9 系统的诞生和成熟标志着这一梦想逐渐变为现实。Crispr(Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) 是一些对称的 DNA 片段(被称作 “规律间隔成簇短回文重复序列”),最早在细菌中发现。据估计一半的细菌有 Crispr,可以识别切断病毒 DNA 的某些片段,有效防御病毒的入侵。所以理论上可以用于从基础研究到新药研发工具,甚至作为药物治疗某些遗传疾病。
今年5月27日,开发癌症治疗新技术的 Juno 公司已与 Editas Medicine 达成协议,利用后者的 Crispr 技术,共同开发癌症免疫疗法 CAR-T 和 TCR(high-affinity T cell receptor)。根据协议,Juno 同意支付 Editas 2500 万美元的预付款以及额外 2200 万美元的研究投资,用于支持合作的 3 个项目。对于每个项目,Juno 还同意支付 2.3 亿美元的里程碑付款。总计,这项合作将为 Editas 带来 7.37 亿美元。此外,Editas 也在尝试利用 Crispr 基因组编辑技术,修复能导致眼疾的问题基因。
然而关于 Crispr 技术相关专利的归属问题仍然是一笔糊涂账,Editas 公司和 Intellia、Caribou 以及 CRISPR Therapeutics 等基因编辑疗法的先驱都未能在该领域达成一致,在一定程度上为这种技术的进一步推广研究设置了障碍。
Editas 公司成立伊始,就获得了包括 Polaris, Third Rock 等风投公司的投资。本轮融资后,Editas 的投资者包括风险投资公司 Deerfield Management、Fidelity Management&Research,以及硅谷投资机构 Google Ventures 和 Khosla Ventures。这是 Editas 的 B 轮融资,1.2 亿美元的金额相当于 2013年 第一轮融资的近 3 倍。