20世纪50年代，研究相关的分配主要由欧洲煤钢共同体（European Coal and Steel Community，ECSC）和欧洲原子能委员会协定管理。
1957年，协商成立欧洲经济共同体，由其引导当时认为重要的领域的相关研究计划，包括能源、环境和生物技术。
1983年，欧洲信息技术研究战略规划（European strategicprogramme on research in information technology，Esprit）颁布了系列关于信息技术研究项目、发展计划和工业技术转移措施。
1984年，研究方面出台了框架计划（framework programme，FP）。这些项目成为欧盟研究方面的主要资助来源。FP1重点关注生物技术、通信和产业技术的研究。
1986年，在单一欧洲法案（Single European Act）中，特别开辟一章节用以阐明研究正式成为一项公共政策。目的就是加强基于科学和技术的欧洲工业，鼓励其在国际上变得更有竞争力。
2000年，欧盟同意处理欧洲研究区（European research area，ERA）的工作。该区是基于国内市场，面向世界的统一研究区，在其中研究人员、科学知识和技术能够自由流通。
2007年，欧洲研究委员会（European Research Council，ERC）作为FP7计划的一部分成立。其使命就是基于其卓越科学领域基础之上，支持所有领域中的前沿研究。
2008年，布达佩斯欧洲创新技术研究所成立，这是欧盟发起的首个全面整合三边知识（更好的教育、研究和商业）的“知识三角区”（knowledge triangle）行动，于2010年正式实施。
2010年，欧盟出台了创新联盟（innovation union），这是一个由30多项行动组成的倡议活动，通过这些行动，改善欧洲研究和创新获取经费的条件和路径。“创新联盟”被置于“欧洲2020战略”（Europe2020 strategy）的核心位置，以确保创新理念能够转化成产品和服务，从而增加产量和提供更多就业岗位。
2014年，地平线2020，欧洲史上最大的一个欧盟研究和创新框架计划出台。这是用以实施创新联盟的重要经济工具（financial instrument），从2014年至2020年，预算高达800亿欧元。地平线2020是欧洲推动新增长和创建更多就业机会的措施中的一部分。
游文娟 整理
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