CureVac公司的研究人员展示一种被储存在40℃的环境中近半年仍完好无损的疫苗。图片来源：CureVac公司
近日，德国CureVac公司获得了欧洲委员会颁发的旨在激励疫苗新技术研发的200万欧元大奖。CureVac是总部位于宾根市的生物制药公司，主要通过RNA技术平台开发疫苗和疗法。一位评审团成员表示，该公司的研究可能引发新一代疫苗研发的热潮。新疫苗无须冷冻，这对于很多发展中国家而言是一大福音。在一些贫困国家，电能和相关设备长期处于供应短缺的状态。
大部分奖金将用于新研究，但CureVac还计划用一部分奖金举办一次展览，从而向Friedrich Miescher（发现核酸的19世纪瑞士科学家）表示敬意。
这种类型的奖项在近些年变得越来越普遍，设立奖项的初衷在于提高全社会对某个特定社会、科学、技术问题的认识，并激励科学家大胆创新以解决问题。和研究经费不同，每个人都有机会获得奖金，获奖对象并不仅局限于专业学者。这次授予CureVac公司的疫苗奖，开创了欧洲委员会的先例。根据“地平线2020”科研规划，将有更多的奖项用于刺激科研。
欧洲委员会设立疫苗奖旨在鼓励科研人员解决“冷藏链”难题：根据世界卫生组织的数据，全世界有一半疫苗被浪费，部分原因在于疫苗运输及储存过程中气温不稳定或气温过高。在提交申请的12个团队中，一些团队着眼于改善制冷系统。但CureVac公司表示，CureVac将另辟蹊径——生产出在室温下也能长久保存的疫苗。
CureVac正在研发针对癌症的免疫疗法和对抗传染性疾病的预防性疫苗。CureVac公司最先进的项目要数前列腺癌治疗——目前已进入临床研究II期阶段；另外一种针对狂犬病的疫苗也正在进行I期实验。
评审团成员、比尔及梅琳达•盖茨基金会疫苗研发总监Penny Heaton表示，CureVac公司的RNA技术具有很大潜力，将对公共健康产生广泛而深远的影响。
