疫苗接种已经使人类成功有效地预防多种传染病，那么肿瘤是否可通过疫苗接种预防呢？中科院微生物研究所孟颂东课题组的赵报、王彦中等同事研究发现，来源于胎盘的热休克蛋白gp96携带多种胚胎抗原，而这些胚胎抗原与肿瘤抗原有惊人的相似性。该研究近日在线发表在Scientific Reports（《科学报告》杂志）上。
“常见的”癌细胞
也许我们没有意识到，许多所谓健康人体内都存在正处于癌变的微小肿瘤。
例如从意外死亡的40~50岁健康妇女尸检中发现，大约有1/3的妇女乳腺中有微小原位肿瘤；在男性前列腺也发现类似的现象。多数年龄在50~70岁的人的甲状腺活检也都能发现原位肿瘤，但这些人中的绝大多数并不会患肿瘤。此外，在部分乳腺癌患者治愈20~30年后，血液中仍可检测到循环肿瘤细胞，称作肿瘤休眠。
大多数人体内存在癌变细胞但并不发病，这很大程度上取决于人体内的T细胞免疫监控和免疫清除，免疫系统会及时清除这些癌前突变细胞从而使机体免受肿瘤的侵害。
肿瘤发生是经过许多年癌前细胞自身变异的积累以及与所处微环境之间复杂的相互作用，特别是与免疫系统互作的结果，免疫监控能力低下或失效是导致肿瘤发生的直接外在原因。很多人体内存在癌细胞但并不一定转化为肿瘤。曾有研究发现，免疫监控能力低下或失效是诱发肿瘤的直接外在原因。
gp96的防癌作用
研究人员发现，来源于胎盘的热休克蛋白gp96携带多种胚胎抗原，而这些癌胚抗原与肿瘤抗原有惊人的相似性。实验人员用从小鼠和大鼠胎盘中纯化的gp96-抗原复合物免疫小鼠和大鼠后，可激活肿瘤特异性T细胞和记忆性Ｔ细胞，并有效预防乳腺癌、黑色素瘤的发生。而从人胎盘中纯化的gp96同样携带多种T细胞表位抗原，包括HER2和MUC1等典型的肿瘤抗原。
研究表明，HER2、MUC1、uPAR等基因的活化和表达直接促进处于静息期的休眠肿瘤细胞脱离休眠进入活跃的分裂期，从而生长成为致命的肿瘤，提示胎盘gp96可作为新型广谱的肿瘤预防性疫苗。
gp96作为分子伴侣蛋白可结合细胞中的抗原肽库，并将结合的抗原通过交叉呈递给MHC I类分子从而直接激活特异性杀伤T细胞，而杀伤性T细胞在控制肿瘤发生中起关键作用。原癌／胚胎基因的重新活化与表达是导致肿瘤细胞癌变的重要原因，通过质谱分析鉴定发现胎盘gp96结合至少几十种原癌基因抗原/胚胎抗原，应用胎盘gp96免疫后可活化多种原癌／胚胎蛋白特异性Ｔ细胞，有效监控和清除肿瘤发生早期这些癌变的细胞，从而在最初期抑制肿瘤的发生。
胎盘gp96结合至少数十种原癌基因和胚胎基因抗原，并可能结合目前未知的有效肿瘤抗原，是理想的多价抗原疫苗，理论上可预防多种肿瘤的发生。来源于患者肿瘤组织的gp96肿瘤自体疫苗在欧美国家已经临床用于多种肿瘤治疗，从未出现严重的毒副反应和自身免疫疾病，安全性高。
有望成为多种防癌疫苗
当前用于临床的所谓肿瘤预防性疫苗主要集中在通过疫苗免疫预防引发肿瘤的病原微生物感染从而间接降低特定肿瘤的发生，如HPV（人乳头瘤病毒）疫苗预防宫颈癌，乙肝疫苗预防肝癌等。
而真正意义上直接抑制肿瘤发生的预防性疫苗研究和设计长久以来仅仅停留在概念上，其中最主要的原因是很难发现能有效预防肿瘤的免疫活性高且安全可靠的抗原作为设计疫苗的靶点，包括肿瘤特异性抗原和在肿瘤细胞过表达的蛋白。
有研究发现使用肿瘤相关抗原（如MUC1和HER2）、组织特异性自身蛋白（如α-乳清蛋白）或肿瘤干细胞作为疫苗，虽然动物试验表明能预防特定的肿瘤发生，但容易产生自身免疫疾病或难以大量制备，距离临床应用尚有很大距离。
与上述单价疫苗相比，来源于胎盘的gp96结合至少几十种癌胚抗原，具有广谱的抗肿瘤免疫活性；gp96自体免疫治疗肿瘤已经在美国被FDA批准治疗黑色素瘤和肾癌的孤儿药，安全性很高；而且胎盘很容易获得，胎盘gp96在大规模制备技术上也不存在问题。因此，胎盘gp96有望开发成为预防多种肿瘤的疫苗。
现实意义重大
根据最新一版《2012中国肿瘤登记年报》表明，中国每年新发癌症病例约312万，因癌症死亡超过200万，这意味着每1分钟有6个人被确诊为癌症，因此亟须研发有效的肿瘤预防性疫苗。
健康人群通过免疫接种可有效降低肿瘤的发生，尤其是对于高危人群，如乙肝感染的肝癌高发人群，45岁以上的妇女乳腺癌高发人群，以及基因变异导致的家族性癌症高发人群等。
美国著名女演员安吉丽娜•朱莉近日在纽约时报上撰文披露，作为癌症高发人群中的一员，为了预防乳腺癌，已通过手术预防性切除双乳。消息传开，世界为之动容。无论如何，朱莉这一自切双乳，预防肿瘤的悲怆之举必将载入人类抗击癌症的史册。
然而，正如朱莉所说的那样：“生命伴随着无数的挑战，唯有面对可以承担和掌控的挑战，我们才不会心存恐惧。”握有预防肿瘤的神奇疫苗，面对癌症的挑战，人类不再心存恐惧。
肿瘤预防符合我们国家倡导的普惠医学的理念，分享一个癌症低发病的世界是我们追求的目标。
