60年前，当弗朗西斯•克里克和詹姆斯•沃森在《自然》周刊上向世界揭示DNA双螺旋时，科学荣耀随之而来，但他们和其他人并未因此获利。
然而，这项发现后来成为科学史上最有价值的发现之一，可与晶体管和激光相媲美。基因信息生物代际传播奥秘的破解催生了价值1万亿美元的商业活动。
本周，美国一家生产可解读双螺旋缠绕中化学“密文”器械的制造商———生命技术公司的销售额达到136亿美元，这使得DNA的企业价值引起公众注意。从安进公司到齐奥肿瘤制药公司，生产基于DNA的诊断器和药物的生物科技公司的价值更是超过数千亿美元。
从个人角度看，这项发现的价值也十分惊人，因为收藏家们热衷购买那些融合了科学和私人故事的物品。上周，克里克1953年写给12岁儿子迈克尔、描述DNA“美妙”结构的信件在纽约一场拍卖会上以600万美元卖出，创造了信件成交价格的世界纪录。而就在第二天，克里克1962年获得的诺贝尔奖章拍出了220万美元。
DNA过去60年的命运告诉我们必须要有科学耐心———而如今大家极其缺乏这种耐心，赞助科学研究的企业和政府都希望在较短的时间内获利。真正重要的发现和发明可能要在几年后才会吸引公众注意，而广泛商业应用可能要几十年。
在顶级学术刊物登载有关双螺旋的文章3周之后，媒体才开始跟进。
克里克及其在伦敦大学国王学院的合作伙伴沃森教授和莫里斯•威尔金斯共同获得的诺贝尔奖引起了公众对这项工作的进一步关注。1968年，沃森教授出版的畅销书《双螺旋》真正地激起了大众的兴趣。
相反，生物学家第一时间理解了双螺旋的重大意义，大西洋两岸的研究团队开始投入资源研究DNA。但直到15年后，研究人员才解开“遗传密码”。
在破解遗传密码之后，真正意义上的商业化就可以开始了。遗传工程学使制造人体蛋白质成为可能，如治疗糖尿病的胰岛素。
随后启动的人类基因组计划是生物学历史上规模最大的研究计划。尽管该计划对人类健康的好处并没有10年前大肆宣传的那样大，但经济回报一直很惊人。研究机构巴特尔纪念研究所称，美国政府在这项计划上投入了38亿美元，经济收益累计达到7960亿美元。
根据巴特尔纪念研究所发布的报告，基因组计划可能是科学史上最佳的一项投资。DNA技术的影响力才刚开始显现出来。医学、农业、环境和能源领域的可观回报仍处于初级阶段。
