构建一种更好的HIV疫苗？
研究人员设计了一种免疫原,它代表了朝着制造一种可在人体内释放对抗HIV-1的广谱中和抗体疫苗所迈出的重要的第一步。Joseph Jardine及其同事对近些年来在世界各地的病人体内分离出的这种高度有效的广谱中和抗体——它对HIV-1的gp120包膜蛋白具有特异性——进行了研究。研究人员接着想出了一种方法来设计可与这些高度变异的广谱中和抗体结合的gp120蛋白，以及可与那些未变异的前体版本抗体结合的gp120蛋白。他们说，他们新设计的叫做eOD-GT6的免疫原显示其有希望成为一种疫苗引物，且他们的方法也可应用于其它的蛋白和病原体。[论文链接]
在活细胞中设计“基因电路”
晶体管是一种可放大并切换电子信号的电子装置。研究人员如今设计了一种基因电路，它能够在个体活细胞中像晶体管那样起作用。这些发现为创建所谓的细胞计算机铺设了道路；这种计算机理论上可通过用基因功能作为电路组件来进行运作。与先前的基因电路中对mRNA进行控制不同，这种由Jerome Bonnet及其同事设计的方法依赖于双股DNA状态的改变。对6个基本逻辑门的设计和构建是基于2种丝氨酸重组酶的活性基础之上的。每个逻辑门由3个基因组成：2个为编码输入的基因，一个为输出基因，该基因含有备置不同的转录控制元件（启动子，终止子），而这些转录控制元件在其侧面上具有重组酶识别位点。这些结果是构建更大、更复杂基因电路的进身之阶。[论文链接]
研究揭示真菌是北方针叶林中的主要参与者
与普遍的看法相反，北方针叶林因为积累在其中的所有植物性垃圾而不会起到主要碳汇的作用；碳汇可储存碳并抵消释放到大气中的温室气体。相反，一项新的研究显示，北方针叶林会因为一种叫做菌根真菌菌丝体的常见真菌的作用而封存大量的碳；这种真菌会与树根形成亲密的关系。这种北方针叶林在欧洲、亚洲和美洲的亚北极北纬地带占主导地位；它们已知在全球碳循环中扮演着主要的角色。Karina Clemmensen及其同事用碳同位素测定来研究瑞典北部岛屿上的北方针叶林并发现，这些岛屿上的50-70%的被储存的碳源自树根及与树根有关系的微生物。他们说，后续的遗传及分子研究证实，这些北方针叶林的碳通量直接与菌根真菌群落的变化挂钩。他们的发现提示，碳循环的模型需要用这一新确认的支配进出北方针叶林的碳通量的机制进行更新。[论文链接]
隐藏在沙漠“仙女圈”背后的白蚁
一项新的研究揭示了仙女圈的起源，这是一种在非洲西南海岸沙漠中生长的圆形多年生草本斑块，该斑块有一个不长草的中心。仙女圈以规则的图案出现并能持续存在几十年的时间，但这些点缀于纳米比亚沙漠中的神秘且引人注目的环的成因仍然是一个谜。如今，Norbert Juergens证明，一种特别的叫做砂鼻白蚁属的沙漠白蚁物种可能制造了这些圈。文章的作者在对一个从安哥拉中部至南非北部的2000公里长的沙漠带进行研究时注意到，无论他在何时发现这些仙女圈，砂鼻白蚁也会在这种荒芜不毛的圆形斑块内及在其周围的植被中被发现。文章的作者确定，砂鼻白蚁是在仙女圈最早期的生命阶段中唯一的总是会被发现的生物体。
在幼年的仙女圈中，砂鼻白蚁以草根为食。更多的白蚁活动与仙女圈中草的生长减少相关联。在进行更仔细的观察后，文章的作者发现，这些生活在土壤中的白蚁通过吃草根而杀死了仙女圈内所有的草。由于缺乏草，雨水不会通过蒸腾作用（水从植物中蒸发）而丧失，相反，水被储存在沙质土壤的深处，在那里水因受到了庇护而不会蒸发。这种土壤供水使得白蚁在干旱季节仍然能够存活且表现活跃，而且能帮助长在仙女圈边缘的草类植物存活并生长。这些发现是白蚁设计的生态系统的一个例子，它们的仙女圈能够让生命短暂的沙漠成为永久性的草原。[论文链接]
