世界卫生组织发言人格雷戈里·哈特尔1月14日表示，近期全球流感集中暴发，欧美的流感疫情呈现扩散态势。
美国此次大范围的流感疫情，已经蔓延到50个州中除加州、夏威夷州和密西西比州之外的其他47个州。美国卫生官员表示，目前美国所经历的是10年来最严重的流感“潮”，并已造成至少20名儿童死亡，流感疫苗亦出现短缺。
疫苗之虞
过去300年中有10余次流感大暴发，每一次都带来巨大的劫难。肆虐全球的流感疫情不仅让全球经济雪上加霜，也让民众直面生命危险。此时人们就将更多的希望寄托在流感疫苗上。
广州中医药大学中药资源科学与工程研究中心刘嘉炜博士在接受记者采访时介绍说：疫苗是预防和控制流感流行暴发的主要措施之一，可减少接种者感染的几率或减轻流感症状。然而，流感疫苗的保护效果严格受到疫苗株与病毒流行株表面抗原匹配程度的影响，难以有效应对因病毒发生抗原漂移或抗原转换而产生的无法预料的流感流行或大流行。
刘嘉炜博士举例说道：“根据美国疾控中心的报告，此次美国流感在2012年早期主要是由甲型H3N2亚型流感病毒感染所致，现在主要是由甲型H3N2亚型流感病毒、甲型H1N1流感病毒和乙型流感病毒混合感染，尚有未知流感病毒亚型有待进一步鉴定，可见甲型流感病毒的变异和变种特别快。”
一方面是流感的集中暴发，另一方面则是变幻莫测的病毒变异，美国多地的疫苗供应告急。据美联社报道，近期全美一共发放1.3亿剂流感疫苗，至少1.12亿剂已经投入使用。目前，美国纽约州进入公共卫生紧急状态，政府已经授权药剂师为6个月以上的婴儿和儿童注射流感疫苗。而在以往，药剂师只能给18岁以上的成年人开流感疫苗。“针对特定年龄段人群接种疫苗”的禁令之所以得以破例暂停，是希望在未来一个月内有效抑制流感病毒的传播和交叉感染。
目前使用的多种类型的流感疫苗，其主要机理是诱导机体产生针对流感病毒表面抗原血凝素(hemagglutin，HA)和神经氨酸酶(neuraminidase，NA)的保护性抗体，但是，甲型流感病毒表面抗原能连续不断地发生抗原漂移及抗原转换，这就需要相关机构密切监测病毒流行情况，预测可能会流行的病毒株，并据此制备出疫苗候选株用于每年季节性流感疫苗的生产。
记者获悉，世界卫生组织全球监测网络每年会采集17.5万~20万个病毒样本，检测2000~4000个病毒株，并在此基础上对未来一年全球范围内需要重点防范的病毒株提出建议，疫苗厂家再根据世界卫生组织的建议生产疫苗。目前，美国联邦卫生官员表示，疫苗紧缺状况很快会得到改善，因为此前已成功预测了本季流行的病毒类型，有利更快地生产疫苗。
即便如此，由于流感病毒的高度变异性，可能发生的无法预料的病毒株引起流感流行与大流行，仍然给人类健康带来潜在的威胁。
刘嘉炜博士补充分析道，流感疫苗的有效性是建立在疫苗的病毒毒株与将要流行或环境中已存在的流感病毒毒株相似的基础上，而流感病毒抗原的高度易变性大大降低了人们预测流感暴发的准确性，使常规流感疫苗对于预防流感暴发与阻止流感传播的有效性受到严重影响，并对不可预见的新流感病毒株束手无策。另外，针对某一亚型流感病毒的疫苗的研发需要耗时较长，规模化生产速度慢，这些都严重制约疫苗的研发和使用。就如2009年全球暴发的新型甲型H1N1流感，疫苗还没研发和生产出来时，疫情已经很严重了。
联合国人禽流感事务协调员戴维·纳巴罗在禽流感暴发的2005年就曾表示：“现存疫苗可能由于病毒发生变异而毫无用途。我们并不知道病毒最终变体的基因构成，因此不能确定现存疫苗届时是否有效。”
或期望太高
每年全球有25万到50万人因为患季节性流感而死亡，面对可怕的流感，疫苗自然被忧心忡忡的人们寄予了太多厚望。在欧美发达国家，流感疫苗人均接种率在20％以上，65岁以上老人的接种率就在45％~70％之间。
然而，专家提醒，也许我们对疫苗的期待过高了。通常情况下，人体即使在接种流感疫苗之后仍有可能患上另一种类的流感，原因就在于现在的疫苗只能对某一种流感病毒的表面蛋白质进行鉴别并发生免疫效应，但是这种表面蛋白质每年都会发生转变。故而一般的流感疫苗只能保护一年，一年之后仍然需要注射新的流感疫苗。
此外，流感疫苗接种后，体内抗体需要3～4周的时间才能达到有效保护浓度，在此期间抵抗力弱且暴露于流感病毒的人群仍有可能患上流感。
与此同时，流感疫苗不是对所有人都有效，它在健康成年人中的有效性为70%～80%，在老年人当中的有效性则更低。“严重过敏体质；有发热、急性感染等急性临床症状；晚期癌症患者、心肺功能衰竭者应该慎用或咨询医生后再决定是否接种。”中日友好医院预防保健科主任范钦颖指出。
因此，流感疫苗的研制必须针对病毒的特征，在实验室研制成功后，还需要临床试验，并存在禁忌症多、预防范围较窄、起效较慢等问题。在漫长的等待面前，数以万计的科学家们踏上了寻找新药物的征程。
刘嘉炜博士建议说：“与其他类型的抗流感病毒药物相比，神经氨酸酶抑制剂作用于流感病毒相对稳定的活性位点，具有更好的疗效和更高的安全性及耐受性，并对流感病毒的各种变异株均有效，也较少出现病毒抗药性。当一种新变异流感病毒出现时，该病毒的疫苗尚未研发生产出来前，可将神经氨酸酶抑制剂作为抗新型流感病毒的一线药物。神经氨酸酶抑制剂是当前和今后世界各国抗流感病毒药物的研发热点。”
疫苗是预防和控制流感流行暴发的主要措施之一，然而，流感疫苗的保护效果严格受到疫苗株与病毒流行株表面抗原匹配程度的影响，难以有效应对因病毒发生抗原漂移或抗原转换而产生的无法预料的流感流行或大流行。
