最新报告显示，并非美国所有儿童都系统地接种了五次注射剂量的百日咳疫苗，即使有些儿童全部接种，但该疫苗所产生的免疫力正在逐日减弱。
美国疾病预防控制中心的研究人员在美国医学协会杂志上发表报告说，百日咳疫苗在对抗百日咳细菌或咳嗽方面有显著的效果，其最强的免疫力出现在注射完最后一针的一年以内。
这是首次对当前百日咳疫苗的长期有效性进行研究，该疫苗在上世纪90年代诞生，其中包含有小部分百日咳细菌片段。现行的百日咳疫苗覆盖了所有的百日咳细菌细胞，其副作用也比旧疫苗小，但是，公共卫生官员仍然担心新疫苗的效力会随着时间的推移而日益减弱。显然易见，这种担心源自美国近几年几次大规模爆发的波及数以万计的国民健康的百日咳疫情。今年早些时候，疾病预防控制中心建议，19岁以上的成年人应当另外再接种一支更早期使用过的全细胞疫苗，以保持对细菌的免疫力。
疫苗的安全性
美国疾病预防控制中心的研究人员对加利福尼亚2010年爆发的最大疫情进行了分析。此疫情是该州60年以来最大规模的传染性疾病。此研究将682个确诊或者疑似百日咳小孩与超过2000个健康的小孩进行了比较。
“我们看到这些疫苗在短期内发挥着显著的作用，并且它们也会持续保持良好的有效性。”疾病预防控制中心的流行病学家、此研究的牵头作者Lara Misegades如是说。
研究表明，没有接种疫苗的儿童患百日咳的几率是接种疫苗儿童的8倍。研究人员预测，在最后一针疫苗注射完的第一年里，其疫苗的效力是98%，五年之后其效力将会下降至71%。
事实上，疫苗所产生的免疫力随着时间日益消退并不是一件多让人惊讶的事情。关键是每年持续接种百日咳疫苗的人数却在急剧下降。在对百日咳疫苗免疫力的有效期进行研究之前，当病害监测数据显示全国范围内百日咳病例的年龄段呈现出异乎寻常的模式时，疾病预防控制中心的研究人员就已经对这种急剧下降的趋势有所警觉。
免疫力受质疑
通常情况下，婴儿发病率最高，随着婴儿逐渐长大，免疫系统日益增强并开始受益于疫苗免疫，发病率就日益降低。在最近的百日咳疫情中，发病率最高的仍然是婴儿（根据2010年加利福尼亚婴儿流行病中的死亡数），随之是学步期婴幼儿及学龄前儿童，而7岁至10岁的儿童出现的发病率竟然也出人意料地高。疾控中心的研究人员将这一趋势看作是来自疫苗的免疫力可能随着时间日益减弱的标志。
改变存在风险
研究表明，为有效预防百日咳，可能需要改变疫苗接种的时间点。但是当研究者将他们的发现分享给疾病预防控制中心的免疫接种咨询委员会时，他们认识到改变接种时间点是一件不容易的事情。
“根据当前疫苗的接种时间表，改变接种剂量的空间很小。”Misegades这样说。百日咳疫苗接种的剂量及时间点之前已经被安排在最佳的时间段，在此时间段内，既可以很好地构建儿童的免疫体系，也可以跟医生要求进行体格检查的时间匹配，特别是在开始上学之前。“第五次接种的时间通常安排在刚刚入学时。”同样，她补充说，青少年的加强针一般安排在11岁或12岁的时候，此时间段与一般健康检查的时间也相一致。Misegades担心疫苗剂量的来回变化所产生的风险，如果相应的医疗服务与之配套，可能会导致一些接种时间段的疏忽，而使疫苗覆盖范围不全面。
“与其改变接种时间点，还不如通过增强疫苗的有效性来解决免疫力日益减弱的问题。我们想要追求的完美疫苗是既像目前疫苗这样具有良好的安全性，同时也具备更长时间的有效性。”她这样说。
