7月19日，君实生物宣布将注资最高约8亿元人民币，与成立仅两年的嘉晨西海设立合资公司。一天前，康泰生物也宣布已与这家新锐公司在人用传染病疫苗方面达成重要合作。
两天内迎来两项大合作，嘉晨西海凭什么能够获得同行青睐？
在很大程度上，答案藏在该公司的技术背景里：专注于自复制和常规mRNA新药和疫苗的研发，开发了包括聚合物和纳米脂质体颗粒在内的一整套mRNA递送系统，产品管线涵盖肿瘤免疫治疗、传染病疫苗、罕见病和医学美容等领域。
备受关注的mRNA赛道
如果要说这两年里生物制药技术领域最大的“黑马”，mRNA技术无疑是最具竞争力的“候选人”之一。尽管mRNA技术的历史可追溯到上世纪中期，然而在2020年之前却几乎是一个籍籍无名的“小透明”。直到新冠疫情爆发后，mRNA技术“一战成名”，带来了进度最快的新冠疫苗，生物制药界才恍然惊觉这颗“沧海遗珠”。
一时间，mRNA技术成为资本重金押注、药企争相入局的热门领域，就连投资了太空探索、脑机接口的“跨界狂人”埃隆·马斯克也瞄准了该领域。而手握mRNA技术的企业无疑也成为了“香饽饽”，比如嘉晨西海近期达成了两项合作，再比如同样成立仅两年的国产新冠mRNA疫苗研发商艾博生物半年内“吸金”7.5亿人民币。
可以说，在新冠mRNA疫苗的引领下，无论是老牌如mRNA技术“三巨头”Moderna、BioNTech和CureVac，还是“新”如嘉晨西海、艾博生物，都迎来了空前的发展机遇。
mRNA技术，“征途”不止于新冠
mRNA，中文译名为“信使核糖核酸”，是由DNA的一条链作为模板转录而来的单链核糖核酸。尽管在RNA中，mRNA占比仅为2%~5%，但却是指导合成蛋白质的模板，能够把遗传信息从DNA传递到蛋白质。
1961年，科学家首次在实验室中成功提取到mRNA。直到2015年，经过半个多世纪的探索，科学家们逐渐突破了稳定性、药物递送及安全性瓶颈，找到了将mRNA应用于疾病治疗的方法，为相关药物及疫苗的研发铺平了道路。理论上来说，只要对mRNA进行适当的改造，就能够使其合成任何一种蛋白，在多类疾病中起到治疗作用。
事实也确实如此，早在新冠疫苗前，以Moderna、BioNTech、CureVac为代表的的mRNA企业就已经尝试将mRNA技术应用于癌症、传染病、罕见病等疾病的治疗，而在2018年，赛诺菲则与 Translate Bio 达成合作，基于后者的mRNA平台技术及进一步拓宽了mRNA赛道的布局。
除以上应用场景外，mRNA技术另一个值得期待的应用领域是基因治疗。一个月前，关于国内首款CAR-T细胞疗法开出“天价”账单的消息引发人们热议。由于投入巨大，基因疗法定价超百万似乎成为一种定局，这对于亟需这类“救命药”的患者来说，无疑是一种灾难。
如何开发出人人用得起的基因疗法？mRNA 疫苗技术的发明人之一Drew Weissman教授曾提出，mRNA技术可能是降低基因治疗费用的突破口。而在今年1月份，上海交通大学系统生物医学研究院蔡宇伽团队创造了通用型的、瞬时性的CRISPR递送工具VLP-mRNA，将mRNA技术的基因治疗用途变为了现实。
资本和企业竞相入局万亿市场
如今，mRNA技术在新冠疫苗方面的成功已然打开了该技术的商业化道路。根据目前已上市的两款mRNA新冠疫苗制造商辉瑞制药/BioNTech及Moderna公布的财报，2021年一季度，BNT162b2已为辉瑞/BioNTech带来了34.62亿美元的营收，mRNA-1273则为Moderna17.22亿美元的收入。
从这样的势头来看，在新冠领域，mRNA疫苗的市场规模达上百亿美元。如果再加上癌症、传染病等疾病领域，mRNA技术面对的将是一个超过万亿规模的市场。
在疾病治疗上潜力无限，市场空间十分可观，这正是越来越多本土企业竞相逐鹿该赛道的重要原因。
除艾博生物、嘉晨西海之外，当前国内mRNA赛道玩家还有同样正在开发新冠mRNA疫苗的斯微生物、丽凡达，涉足罕见病领域的深信生物，以及蓝鹊生物、瑞吉生物、厚存纳米、美诺恒康等。尽管其中近一半的玩家成立时间仅为2年，但是经新冠一役，手握mRNA技术的企业显然已经成为资本及生物制药企业难以错过的“入场券”。
今年6月初，艾美疫苗宣布已经完成了对丽凡达的收购，持股达50.1546%；近乎同一时间，斯微生物则完成了新一轮近2亿美元融资；2020年12月，智飞生物则以3500万元认购深信生物10.189％的股权；2020年10月、2021年4月，艾博生物先后完成1.5亿元A轮融资和6亿元B轮融资。
结语
新冠爆发后，mRNA技术正迎来发展的黄金时代。当然，尽管该技术已经通过新冠疫苗展现出其应用潜力，但作为一种新兴技术，仍然需要经过一定时间的检验，才能够在疾病治疗领域中真正落地。随着越来越多本土制药企业入局该赛道，相信在不久后，人们就能看见mRNA技术在多个疾病治疗领域开花结果。
参考资料：
[1]君实生物微信公众号
[3]基因治疗领域的后起之秀，盘点mRNA疫苗背后的中国力量
[4]后疫情时代mRNA疫苗异军突起，各大药企逐鹿mRNA蓝海
